第二个与杨素挂钩的故事便是大名鼎鼎的“风尘三侠”传说。“从来女侠出风尘，早知李靖是英雄”的红拂女在故事里原本也是杨素的人，不过她慧眼识英雄，居然主动连夜私奔投靠了白天到越公府上拜见过杨素的李靖。
在故事原始出处《虬髯客传》里面，红拂女是背着杨素偷偷投奔李靖的，他们一见面便感到情投意合，因担心被追捕很快化妆逃出长安。但是红拂女讲的一句话却很关键：“诸妓知其无成，去者众矣。彼亦不甚逐也。计之详矣，幸无疑焉。”杨素对逃跑的姬妾居然不怎么想追回来，由此，我们姑且认为杨素半是被动半是自愿想成人之美的吧！
前两个故事让明代的冯梦龙对杨素大加赞赏：“不追红拂妓，放乐昌，俱越公大豪杰事！”
第三个故事相比前面两个故事，也许没那么有名，但杨素慷慨豪迈、提携后辈的豪情却比上面两个故事来得更淋漓尽致的展现。

与杨素同朝为臣的李德林有个聪明英俊的儿子，叫李百药，他七岁能文，被喻作神童，前途本是一片光明，可惜在成长道路上却犯过一件大错，差点前程尽毁甚至可能丢掉性命，但是幸运的是，他碰上了杨素。
李百药有天色迷心窍，夜入杨素家后院，跟杨素的小妾通奸，结果被杨素来了个捉奸捉双，人赃俱获。以杨素当朝第一号红人之权势，李百药本该是死无葬所了，没想到杨素看到年未二十的李百药仪神俊秀，风度翩翩，好一副玉树临风的少年郎模样，心下暗自赞赏，有心要放其一马，于是跟他提了个条件：“闻汝善为文，可作诗自叙。称吾意，当免汝死。”当即给李百药松绑，并送来纸笔。李百药也不含糊，当场唰唰唰写了一首文采飞扬的长诗以献。
杨素看了一下“答卷”，赞赏不已，立即履行前约，让他走人，非但如此，杨素还顺手将那个与李百药通奸的小妾送给他，成其好事；更叫人目瞪口呆的是，不问罪、送人，杨素还兼当起了慈善家，送给俩人数十万钱财做礼金。
不久之后，李百药更被授予隋朝礼部员外郎的官职，而这一任命，正是杨素大力向隋文帝推荐的结果。
被人捉奸在床，非但没有遭到惩罚，还得到美女和巨额钱财，还当上了高官，估计李百药做白日梦也梦不到有如此好事了。
古时帝王，后宫佳丽三千以至上万，甚至数万，有时为了表示一下大方，也会将一些人老珠黄、容貌抱歉的宫女送出宫外，奖赏给有功将士。但是如杨素这般，将最宠爱最绝色的女子转手送人，甚至在被戴了绿帽后仍能不计前嫌，不做惩罚慷慨送人，实在是少见中的少见，甚至可称极品了。
而且作为历史人物，这种成人之美的事只要有一桩就足以令人敬佩了，但杨素居然一口气成就了三段锦绣良缘，如果再加上下文嫁侄女予封德彝一事，那杨素一共为后世创造出了四段爱情佳话，这个记录恐怕是前无古人后无来者的了。

矛盾的集合体
这样一个赏识新人、奖掖后进、不遗余力提拔人才的杨素，同那个嫉妒同僚、处处防人害人的杨素，似乎很难看作同一个人。
其实细究一下还是可以发现，这个拥有两幅看似完全不同脸孔的杨素，本质上还是一个人、一副面孔，因为，人本来就是个矛盾的集合体。
杨素是个自矜自傲的人，而且他有这个资本。他出身军事贵族世家，自小怀有少数伟大人物才拥有的那种抱负，以至于周围的大人都无法了解他的内心世界。所谓英雄的脚步总是孤独的，在这样一种“知我者稀”的环境之下，他从小就处于并享受于一种少数人物的孤独感之中，其结果只能使其往越来越自矜的方向发展。
而且他也确实有才，论打仗天下无敌，无论水战、陆战、骑战，无一不精、无一不胜；论作诗当世无双，其诗作虽然在盛唐时代也不好意思拿出手，但在诗歌尚未发达的隋代，即便是被称作隋朝第一才子的薛道衡都要忍不住击节叹服；他的口才更是一顶一的高手，被隋文帝夸作“才辩无双”。不说整个大隋朝，即便纵览整个中国历史，要找出像他那样文武双全的人也真找不出几个。
据史书的记载，杨素的长相更是又高又帅，雄伟挺拔之外，还长有一副如关公一般威风凛凛的美须髯，在统一南北的战争中他端坐于大船之上指挥作战，沿岸百姓望见甚至都以为是神仙降临。
高贵的出身、远大的抱负、出众的容貌、一流的口才、超人的才干，凡此种种，无不构成杨素自矜自傲的资本，前朝周武帝曾勉励他道：“善自勉之，勿忧不富贵。”他则大声地回应：“臣但恐富贵来逼臣，臣无心图富贵。”联系前后，这样的对答并不能表明他的与世无争，相反倒是暴露出他的骄傲与自矜，这句话可以理解为：凭我的才干，何愁富贵不找上门来啊！
在这样的自负之下，难免生出“老子天下第一”的念头。他提拔人才，因为他总想体现自己作为领导者的身份，他排挤同僚，因为他不能做臣子中的NO.2。
对于将小妾慷慨送人之事，我们或许可以这样理解，对他这样一个“流血盈前，言笑自若”、视他人性命如草芥的冷血武将来说，几个女人对他来说又算得了什么？何况他家后院里养的穿锦戴罗的美女，有上千号人，送一两个给人，对他而言跟送一两头牛羊给人一样不甚可惜。
甚至，旁人眼中的绝色美女如红拂女等，在见惯花丛的风月老手杨素眼中，可能只是姿色平庸之辈罢了，甚至只能算作恐龙，跑了就跑了，与其花大力气去追回来，倒不如索性做个顺水人情给自己增加点好名声也好。
而且杨素之提拔新人，以完全臣服于他，完全不会对他的地位构成威胁为限，超出此限者必然遭到其严酷打击。
这点被杨素陷害而死的名将史万岁可为例子。同所有得到杨素提携的后辈一样，史万岁能够成长为隋四大名将之一，同样跟杨素的赏识分不开。在他地位低下的时候杨素以长官身份对他就非常赏识，大力提拔，有美必书，有功必报，可是一旦史万岁地位高到与杨素并列，杨素的心态就开始失衡了。最后史万岁被授予跟杨素等同的军权各自统兵出击突厥，立下远在杨素之上的军功，之前那位一直热心提拔后进的杨素就完全消失了，代之以一个小心眼、耍奸计、陷害同僚的白脸奸臣了。
奖掖后进
除了频送美女，成就几段爱情佳话外，杨素还以其罕见的识人眼光，接连赏识提拔了很多后辈新人。
由于虬髯客的故事过于诡异离奇，故此跟这个故事相关的红拂女是否真实存在一直受到后人的质疑，但是不管怎么说，由于有成人之美的先例，即便红拂女的故事只是人们臆造的一段传说，杨素不爱美人识英雄的做法确实是深入人心的，所以故事的背景不会发生在别人身上，只能发生在杨素身上。
真实历史中，“风尘三侠”主角之一的李靖年少时确确实实曾得到过杨素的格外关照。李靖乃是与杨素并列隋朝四大名将的韩擒虎之外甥，有这层关系，李靖从小就有很多机会与包括杨素在内的前辈见面。时任左仆射（相当于左丞相）的杨素尽管暗地里一直嫉妒跟自己同列的其他三位名将，但对后辈的李靖却非常看好，曾手抚自己的座位对李靖道：“你这小子，前途无量，将来早晚是要坐我这个位置的！”
另外一个被杨素提携过的后生乃是“牛角挂书”这一典故的男主角——李密。李密在隋末唐初这段历史中绝对是个风云人物，最巅峰期手握天下一半以上的精兵强将，“威之所被半天下”，隋唐评书里最著名的几个主角如秦琼、单雄信、徐茂公（徐世勣）、程咬金、王伯当等人无不作为他的帐下鹰犬为他东征西讨。
但是，李密在拥有这份家业之前，在大隋朝尚未崩溃之前，曾有极端落魄的时候，正是在他前途最黯淡的时候，因坚持不懈地学习，骑牛在路上的时候也要在牛角上挂着《汉书》捧读，被杨素撞见。杨素十分惊奇，骑马在牛后跟了好久，然后才上前询问，与其交谈一番之后，大为惊奇，立刻将他引荐给自己的儿子杨玄感认识，并很实诚地对儿子告诫道：“你的识见水平跟李密比，差得老远了。”
在杨素的撮合下，落魄青年李密青云直上，跟朝中一号大员的儿子交上了朋友，一身本领也算找到了用武之地，这为日后杨玄感“干大事”（造反）也算提前找了一个好帮手。
在被杨素提携过的人当中最邪门的当属封德彝，这人跟李靖一样，年轻时也曾得到杨素的一再垂青，史载杨素向来自负才势，对朝中很多同僚正眼瞧都不瞧一眼，但唯独对愣头青封德彝十分赏识，不但对其“降礼赏接”，整日与他“论天下事，衮衮不倦”，还将一个侄女嫁给他，最后对他下了一句跟李靖类似的评语：封郎终当会坐上我这个仆射的位子的。
哪知这句话不但成了鼓励封德彝奋发向上的动力来源，甚至还救过他一命。封德彝参加了隋炀帝征讨辽东的战役，坐船从海路出击，半路上他乘坐的那艘船出了意外，全船的人都落水而死，只有他有幸捡了一条命回来。据说他落水后抱住了一块木板，随浪漂浮在茫茫大海上，但不久即力气用尽，陷入绝境，就在他几乎就要放弃的时候，突然想起杨素对他说过的那句话，猛然警醒：我将来是要当仆射的人哪，怎能阴沟翻船死在这种地方？
就好比旧时代很多传奇性人物遇险前不甘心的说法一般：算命的说我将来会大富大贵呢，哪能那么容易死了！处于绝境中的封德彝正是靠着这句话作为信念的支撑，坚持了下来，即使前胸随着波浪起伏跟木板相互摩擦皮开肉绽，甚至都露出骨头，依然拼死咬牙死死抱住不放，最终等来救援，捡了一条命回来。
大难不死的封德彝后来果真如杨素所言那样，作了唐高祖李渊的右仆射。
得到杨素赏识的几位青年，日后皆是一时才俊，隋末风云人物李密就不必多说了，官至宰相的封德彝也勿需再提。其他几位如李靖，其作为武将的成就还远在杨素之上，甚至被看作是与白起、韩信这两位前辈并列前三名的中国史上超级名将。
被杨素捉奸在床却意外人财两得的李百药，在大唐贞观盛世大规模修史之时，独自承担起《北齐书》的修撰工作，这本著作后来位列二十四史之一，李百药也算不朽了。
若说世界上伯乐太少，也不尽然，至少隋唐之际的杨素可算一个。

万古骂名

由上文可见，杨素在戏剧舞台被刻画成白脸奸臣可谓没有冤枉。
俗话说“物以类聚、人以群分”，此话绝对有道理。被杨素所提携过的后辈之中，李密也好，李靖也好，李百药也好，多数人与杨素只有数面之缘，杨素识别他们凭的是堪称毒辣的眼力，而非长期的相处观察，因此这些人的人品与杨素是挂不上钩的，唯有封德彝一人，曾作为杨素的下级相处了很长一段时间，从这人身上即可多少瞧出一点杨素平日之品行。
杨素对待别的同事向来两个鼻孔朝天，打眼都不瞧一眼，但与封德彝却是经常大谈特谈，整日不倦。而封德彝是个什么样的人？他日后虽做了唐朝的宰相，但其实人品可不怎么样，常耍两面派，在李世民与李建成争夺太子一事中，此人极阴暗地游走两方，一会跟李世民暗进“忠言”，劝李世民早日动手除掉李建成；一会又密劝李建成要学学刘邦跟项羽讨杯老父肉羹之做法，当断则断，不要拘泥于骨肉之情。无论将来哪一方得势，封德彝都是稳赚不赔的赢家。
平日之时，他背地里常受贿赂，财富广大，但在人前人后却常穿着破旧衣服以示俭约。这种本事居然在其生前都没有被人识破，英明如唐太宗者，照样被其蒙蔽一生，在他死后甚至还为之废朝三日。他的种种劣迹，直到死后多年才渐渐被人传开，由此可见，这人人品之差、心机之重！
杨素对别人都看不顺眼，唯独对封德彝“降礼赏接”，只能说两人在某些方面是互相欣赏，臭味相投的！
杨素的所作所为，注定了其即便在身前得到善终，但身后万世之名也得在历代奸臣榜上恒久地镌刻下去。
尽管曾经为了共同的利益勾搭在了一起，然而，杨广与杨素这一对暴君奸臣的组合，终究是同床异梦，都是以阴谋害人擅长的人，自然要在心里深深提防对方。
杨广即位不久，不服其登位的最小弟弟杨谅就在扬州起兵造老哥的反，杨素立刻又被当作急先锋派去平叛，并很快平定。事后杨广在写给杨素的“感谢信”中有“疾风知劲草，世乱有诚臣”这样的名句，讽刺极大的是，不久“诚臣”杨素生病，杨广假模假样地又是派御医去看病又是派人去慰问，暗地里却问医生：“这老混蛋啥时候会死？”
杨素大概也知道自己作恶多端，早晚不得善终，坚持不肯服药，对家人道：“我这一生富贵已经到极点了，活够本了，还吃什么药呢？”
一代权奸，就是以这样一种方式死去，死在杨广登基的第二年。
然而他的好君主杨广似乎还是对其念念不忘，有天曾对人道：“老混蛋要是还不死，终当要将他诛灭九族！”
他的所作所为，注定其不但要被君王嫉恨，也必将遭受千秋万代不绝于耳的骂名！

山西杨安生

二0一0年 年元旦