杨胜凡出生于1919年，是贵州省黔南布依族苗族自治州三都水族自治县中和镇西洋村人，他是目前中国年纪最大的;水书先生;，也是贵州三都县唯一一位国家级非物质文化遗产;水书习俗;的传承人。

水书是世界上除东巴文之外又一存活的象形文字，2006年被列为国家级非物质文化遗产。水书在水族群众的社会生活中，至今还起着很重要的作用，如婚丧嫁娶仍然照水书记载的“水历”推算决定。“水书先生”是指能看懂“水书”的人，被民间称为 “水书师”，专家学者们以“先生”冠之，以表尊敬。

三都水族自治县是中国唯一的水族自治县和水族人口主要聚居地。水族是中国56个民族中有民族文字的少数民族。这里就是杨胜凡居住的水族村寨。

今年98岁的杨胜凡说，他最担心的是水书习俗将要失传，因为年轻人不想学，老的又太老了。

目前大多数水族人会说水语，却看不懂水书。三都县的“水书先生”目前已经不足300人，60岁以上的“水书先生”占90%以上。杨胜凡老人小时候读过私塾，他家中的62本水书手抄卷本大多是其亲手抄录。因为杨胜凡有一定的汉文化水平，故书中字迹清秀、稳健、工整，容易辨认。