1928年，年仅14岁的杨成武在老师张赤男的引领下，投笔从戎，参加红军，立志报国，17岁即担任团政治委员。

  他参加了中央苏区的历次反“围剿”斗争和著名的漳州战役、建（宁）黎（川）泰（宁）战役等，他与几任团长指挥全团屡立战功，荣获“模范团政治委员”的赞誉，该团获得“英勇冲锋红四团”的锦旗。

在长征途中，他与团长耿飚率红四团担任先头团，连续突破四道封锁线，血战湘江、强渡乌江、抢占娄山关、保卫遵义，屡战屡胜；强渡乌江的英雄受到中央军委的通报表彰。

遵义会议后，他与团长黄开湘率团四渡赤水，佯攻贵阳、昆明，智取三县、强渡金沙、飞夺泸定桥、开辟雪山草地通道、突破天险腊子口、主攻青石嘴，率部参加了长征的最后一战吴起镇战斗；飞夺泸定桥的22勇士和杨成武、黄开湘受到了毛泽东等领导的表彰和中央军委的奖励，为中央红军长征的胜利做出了突出贡献。

到达陕北后，他与师长陈赓率红一师参加东征战役，扩大了红军的影响，巩固了陕北根据地；随后，进入红军大学深造，在军事理论方面得到提高和升华，为在抗日战争、解放战争和朝鲜战争中的出色指挥奠定了基础。

抗日战争时期，杨成武历任八路军115师独立团团长、独立师师长、晋察冀军区第一军分区司令员、冀中军区司令员等职。他率部东渡黄河，在白洋堡击毙日军7名，打响了八路军抗战的第一枪；参加了平型关战役，在腰站地区圆满完成阻击援兵的任务，确保主战场的胜利。他与政治委员邓华率部转战长城内外，太行山麓，开辟了敌后抗日根据地。

他率部参加保卫阜平、大龙华、雁宿崖、黄土岭等战斗，击毙日军“名将之花”阿部规秀中将，震惊中外。大龙华战斗，所部缴获了日军大批机密文件，为党中央制定方针政策起到重要作用。他与政治委员罗元发率部参加“百团大战”之正太战役、涞灵战役、东团堡战役，打出了八路军的声威。

1941年秋季反“扫荡”中，所部涌现出“狼牙山五壮士”的英雄群体，成为中华民族抵御侵略的精神象征。他率部参加了粉碎日伪军历次反“扫荡”、反“蚕食”作战，并派出大量“武工队”深入敌后，沉重打击了日伪军，为扭转战局作出贡献。

1944年8月，杨成武任冀中军区司令员，与政治委员林铁领导冀中军民创造性的运用地道战、地雷战、水上游击战等新战法。杨成武写的《冀中平原上的地道斗争》一书，指导冀中军民把地道改造成坚持平原斗争的地下堡垒，创造了战争史上的奇观。

在半年多的时间，冀中军区由1个主力团，迅速发展到33个团和1个教导师，使冀中抗日根据地得到恢复，建立起进行战略反攻的基地。他与林铁率部在抗日最后阶段所向披靡，直指天津、保定、石家庄，随后率主力进至张家口，为取得抗日战争战略反攻的最后胜利做出了重要贡献。

中华人民共和国成立后，杨成武历任第二十兵团司令员兼京津卫戍区副司令员、中共华北军区委员会书记、华北军区参谋长、华北军区副司令员兼参谋长、京津卫戍区司令员、华北军区防空司令部司令员、副总参谋长兼北京军区司令员、中国人民解放军防空军司令员，1955年被授予上将军衔。

荣获解放军一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1958年9月后，杨成武历任常务副总参谋长、第一副总参谋长、中央军委副秘书长、代总参谋长、中共总参谋部委员会书记、国防部办公厅主任、中央军委常委等职。

中华人民共和国成立之际，杨成武任开国大典阅兵副总指挥兼阅兵指挥部主任，后又八次参与指挥国庆阅兵，壮了军威、扬了国威。他是人民解放军防空部队和防空军的主要缔造者之一，提出过许多建议和设想。他担任华北军区党委书记和北京军区第一任司令员，做了许多开创性的工作。

   他在总参工作20多年，是党中央、中央军委进行战略谋划和实施战略指挥的得力助手。他参与指挥炮击金门，大西南和大西北剿匪，西藏平叛，中缅勘界警卫作战，中印边境自卫反击战。他担任中国援越、援老挝工作组组长和援柬埔寨工作组成员，为其抗美爱国斗争做出了贡献。他深入边海防、海岛进行战役勘察，加强防御工程建设和作战准备。      参与领导了第一支防空军、第一支战略导弹部队、第一支电子对抗部队和战略导弹基地的筹建工作，并首次提出军队建立自动化指挥系统及培养军事信息化技术人才的问题。为人民军队的革命化、现代化、正规化建设作出了重要贡献。

   杨成武将军是长汀普通农民的儿子，是闽西的红色热土养育了他，是长汀父老乡亲送他走上了革命的道路。在南征北战的沙场上，他创造了革命战争史上的一个又一个奇迹，在保卫祖国和人民军队的革命化、正规化、现代化建设中做出了卓越的贡献。成为了全军和全国人民爱戴的著名战将，他为家乡人民赢得了荣誉。他的光辉形象、不朽业绩和崇高品德，将永远鼓舞和鞭策着我们。他永远活在我们心中，永远活在家乡人民心中，永远活在全国人民心中。